Er is een nieuw planeettype ontdekt, naast de kleine aardse en rotsachtige, de grote gasreuzen en de bevroren ijsballen. Dat is althans gebleken bij een exoplaneet met de welluidende naam GJ 1214b (‘Plonsje’ had natuurlijk ook gekund), die ongeveer 2,7 keer zo groot en 7 keer zo zwaar is als de Aarde. GeeJee zou voornamelijk bestaan uit water, en een dikke, natte atmosfeer hebben. Dat moet ook wel, want zijn eigenste Zonnetje, zo’n 40 lichtjaar van hier, staat op nauwelijks twee miljoen kilometer afstand, waardoor zijn temperatuur oploopt tot goed 232 graden Celsius. Een echt kooktemperatuurtje, denk ik dan, en hoe kan de planeet dan uit “voornamelijk water” bestaan? Een tropische boel, maar dan in de overtreffende trap …

Kroniek van een aangekondigde lectuur, zeg maar, want ‘t is een poos geleden. Toen lazen we Audrey Niffenegger‘s The Time Traveler’s Wife, en nadien zou haar volgende, Her Fearful Symmetry, op het programma staan. Dat programma is overigens al lang afgelopen: de tweede Niffenegger is al maanden uit, en sindsdien is een keur van lezenswaardigs ook al achter de leeskiezen, maar laten we de draad weer opnemen, waar we hem onbedoeld lieten liggen.

Her Fearful Symmetry, zoals we destijds stelden, vreselijk zoutloos vertaald als De Tweeling van Highgate, viel wat tegen. Deze keer zoekt de auteur het in de wereld van de spoken, maar voor dat duidelijk wordt, loopt het verhaal tergend traag ergens-nergens naartoe. De Amerikaanse tweelingzusjes Julia en Valentina erven een flat in London van een hen onbekende tante, de altijd verzwegen tweelingzus (again) van hun moeder. Op voorwaarde weliswaar dat ze er gaan wonen zónder hun ouders, want die zijn daar persona non grata. De zusjes leren een aantal soms bizarre personages kennen, en ook de dode tante blijkt niet zo uitgewist als gedacht. Allemaal heel beloftevol, maar het verhaal komt maar zwakjes op gang, weet niet altijd welke kant het uit moet en loopt ten slotte uit in ongeloofwaardig en, naar mijn gevoel, teleurstellend slot. Achteraf bekeken is die zoutloze Tweeling van Highgate eigenlijk nog best toepasselijk …

Gaan de temperaturen dalen, dan is de koorts is alweer aan het stijgen: komt er nog eens een Elfstedentocht of niet? Op EénVandaag  (vanwaar ook het plaatje) wordt een merkwaardig “nee, tenzij” voor de voeten geschaatst: eerst moet het drie dagen flink dooien en vervolgens weer stevig vriezen, voor de gewenste ijsvloer ontstaat. Tja, dat zal dan wel, denk ik bescheiden (want wat weet ik van schaatsen?), maar ‘t zou wel jammer zijn als het weer niet doorgaat: het wordt toch almaar warmer, niet?

Nieuw? Het nieuws is al enkele dagen oud, en bovendien gaan die dingen ongetwijfeld al een hele tijd mee, maar voor ons – die in verhouding maar een oogwenk meegaan – zijn ze nieuw: 26 nieuwe planeten, te verdelen over elf planetenstelsels. Aldus NASA-satelliet Kepler, cf. o.m. Knack.be (plaatje)

Aung San Suu Kyi Released, 1 Down, 2202 To Go

Vandaag is er een uitspraak gekomen in de zogenaamde parachutemoord. Ophefmakend, want er was geen "materieel bewijs", zo werd betoogd, en dan "moet" een verdachte kennelijk vrijuit gaan. Terwijl de aanwijzigingen tegen de verdachte gewoon overdonderend waren. Je kunt er vergif op nemen dat ze het gedaan heeft, maar er is zogezegd geen "smoking gun". Nou en? 

Op de foto de dochter van het slachtoffer, in tranen van opluchting bij het vernemen van het verdict. Ook zij werd door de verdachte als een mogelijke daderes naar voor geschoven, terwijl het meisje toen amper 15 jaar oud was en in geen lichtjaren bij de gesaboteerde parachute kon. If you ask me, recht is geschied, ook zonder smoking gun.

Ik wil er maar weinig woorden aan vuil maken, het lijkt me al vuil genoeg. Kennelijk is het minderheidskabinet van VVD-CDA met gedoogsteun van PVV akelig dichtbij gekomen. Is Nederland dan helemaal het Noorden kwijt, zoals her en der wordt gesuggereerd? Laat ik er tot slot aan toevoegen wat Dichter des Vaderlands, Ramsey Nasr, er vanmorgen in De Standaard over zei:

Er is maar één iets erger dan geregeerd te worden door een fascist, en dat is: gedoogd worden door een fascist.  

Tragisch nieuws uit de Belgische klimwereld. Het Waalse toptalent Chloë Graftieux, nog maar 23 jaar oud, is gisteren omgekomen bij een val in de afdaling van de Peuterey, aan de Italiaanse kant van het Mont Blanc-massief. Een stuk rots kwam los en sleurde haar mee, 600 meter naar beneden, met fatale afloop. Kennelijk, zo wist men in het vrt-journaal vanmiddag, komen dit soort ongelukken de laatste tijd almaar meer voor. De opwarming van het klimaat zou ervoor zorgen dat het permanent vastgevroren gesteente kan ontdooien en vervolgens loskomen. Pech als je net zo’n instabiel deel tegenkomt, zo luidt het dan, maar daar heeft niemand wat aan.

Als eerbetoon een foto van Chloë (te vinden bij het rouwregister op haar website), bovenop de Pilier Rouge du Brouillard. Wat een fantastisch beeld, zo op een nietig stukje uitstekend gesteente boven een panorama van duizelingwekkende afgronden!